L’électricité est un phénomène physique qui a toujours existé à l’état naturel. RTS Découverte, le site éducatif de la télévision suisse, raconte son histoire dans un dessin animé de sept minutes, réalisé avec des enseignant·es : Mamie Thé y explique aux enfants comment l’humain a d’abord redouté, puis compris et enfin dompté l’électricité. Un « grand format » illustré accompagne la vidéo.
À regarder en classe, puis à explorer chapitre par chapitre :
- Vidéo : https://www.rts.ch/play/tv/rts-education/video/lhistoire-de-lelectricite?urn=urn:rts:video:11179225
- Grand format : https://www.rts.ch/education/sciences-et-environnement/maths-physique-chimie/l-electricite/2020/grand-format/une-petite-histoire-de-l-electricite-27383050.html
Les grandes étapes
- Quand la nature se déchaîne : la foudre est la manifestation la plus visible de l’électricité. Longtemps vue comme la colère des dieux, elle naît en fait d’un nuage chargé d’électricité qui se décharge vers le sol.
- Les poissons électriques : 2000 ans avant notre ère, les pêcheurs égyptiens remarquent l’engourdissement provoqué par certains poissons. Les Grecs et les Romains utilisent ensuite le poisson-torpille pour soigner migraines et douleurs.
- L’ambre frottée : dans la Grèce antique, on observe qu’un morceau d’ambre frotté attire les objets légers. Le mot « électricité » vient du grec êléktron, l’ambre.
- Le paratonnerre (1752) : Benjamin Franklin montre que la foudre est un phénomène électrique et invente le paratonnerre.
- La pile (1800) : Alessandro Volta empile des disques de métal et du carton imbibé et obtient pour la première fois un courant continu. L’unité de tension, le volt, porte son nom.
- Électricité et magnétisme (1820-1831) : Ampère puis Faraday comprennent le lien entre courant et aimant, ce qui ouvre la voie aux moteurs et aux génératrices.
- La lumière dans les maisons (fin du XIXe siècle) : l’ampoule à incandescence d’Edison et les premiers réseaux de distribution font entrer l’électricité dans la vie quotidienne.
En classe
Le dessin animé est une bonne entrée en matière avant de construire un premier circuit électrique, dans le cadre de la FMTTN (volet manuel, technique et technologique, champ des objets technologiques) : situer les inventions sur une ligne du temps, relier la pile de Volta à celles utilisées en classe, parler des dangers de la foudre et du courant.
Pour aller plus loin : L’électricité en classe : expériences et ressources et la catégorie FMTTN : volet manuel, technique et technologique.